In der grandiosen Verwechslungskomödie Gogols wird Chlestaków, ein kleiner Petersburger Beamter, versehentlich für einen Revisor gehalten und von den korrupten Stadtoberen eines russischen Provinznestes mit Leckerbissen und Geld überhäuft. Sogar die Bürgermeisterin und deren Tochter erliegen dem Charme des eloquenten Hochstaplers.
Das Stück zeigt, wie gefährlich und grausam Dummheit und Bestechlichkeit sind. Es ist eine bitterböse Satire, über die man zwar lacht, doch nicht ohne Schaudern. Der russische Publizist und Zeitgenosse Gogols Alexander Herzen charakterisiert den Dichter mit drei Worten: “Lachend, aber erbarmungslos”, und der religiöse Mystiker Gogol ging in der Deutung seiner Komödie noch weiter: “Mein ganzes Streben geht dahin, dass jedermann, der mein Werk gelesen hat, nach Herzenslust über den Teufel lachen kann”.
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